【环球时报特约记者 甄翔】在今年取得突破性进展的人工智能模型，不仅有能与人聊天的自然语言处理工具，还有能接收文字指令产出对应图片的人工智能绘画软件。其中，最具影响力的是一个2022年由11人团队开发的软件Midjourney。
“我只想做我认为最酷的事情”，Midjourney创始人大卫·霍尔茨曾这样对英国科技媒体The Register说。在他眼中，Midjourney并不是一个人工智能机器人，而是“思维的载具”。尽管有人担心AI将取代人类，霍尔茨在接受美国科技新闻网站The Verge采访时称，它不会阻碍、反而会促进人类想象力的发展。他说，这就像是人类发明了汽车去远途旅行却仍坚持用脚走路一样，人类可以用AI绘图节省下来的时间去想象，赋予生成的图片更多细节。
霍尔茨成长于美国佛罗里达州的一个小镇，那儿没有与他同龄的邻居，儿时他只能一个人玩父亲工作用的电脑消磨时光。一开始，霍尔茨对编程没有太大的兴趣，直到玩《星球大战》主题游戏时，发现可以用编程修改游戏规则“开外挂”，才对编程产生兴趣。初中上3D建模课时，霍尔茨发现想要用电脑进行3D建模很困难。于是，在高中即将结束的时候，他开始尝试设计算法来追踪手部运动，这后来成为霍尔茨创办Leap Motion公司的雏形。
在美国北卡罗来纳大学教堂山分校获得数理物理学士学位后，霍尔茨继续在该校攻读应用数学的博士学位。但是，为了创立Leap Motion，他没有完成学业。Leap Motion主要研发增强现实（AR）和虚拟现实（VR）的设备，帮助人类通过躯体运动实现网页浏览等功能。但是，由于该公司2010年发布的设备过于超前，没有赶上大众广泛接受触摸显示屏的“触摸屏革命”，所以并未取得商业上的成功。在两次拒绝苹果的收购后，霍尔茨将其卖给了竞争对手Ultrahaptics。他后来反思，也许Leap Motion作为触摸屏的辅助设备存在或许会有更多发展空间。
以Leap Motion的失败为教训，霍尔茨在去年7月发布了第一代Midjourney软件。在选择软件图标的时候，团队中有人建议将Midjourney图标设计为一个机器人，但霍尔茨不同意，而是决定用一艘船作为图标，寓意平台始终在探索前行的航程之中。仅用了不到一年时间，Midjourney就成为人工智能生成图像软件的“领头羊”。
Midjourney迅速蹿红，也引发了不少争议。今年3月底，Midjourney突然宣布停止免费测试开始收费，起价为每月10美元、每年96美元，而人工智能绘图软件的另一巨头Stable Diffusion依旧免费供用户使用。此外，霍尔茨在接受美国《福布斯》杂志采访时承认，Midjourney在未经创作者同意的情况下，将图片用于人工智能训练。但他辩称，网络上存在大量的图片，任何平台都很难自动、迅速地找到原作者，向他们支付版权费，而且“我们的目标与艺术无关，我们只想要这个世界变得更加具有想象力，只想制造美丽而不是丑陋的事物”。
