曾经在美国风靡一时的社交聊天应用AIM（American Online Instant Messager） 10月7日宣布，将于今年12月全面关闭，停止已经运营了20年的服务。这是继MSN Messenger、Yahoo Messenger之后，第3个老牌即时通讯平台宣告终结，只剩下ICQ还活着。如今的即时通讯市场，谁是霸主？未来又将面临怎样的变革？
回顾90年代涌现的第一批即时通讯平台，就必须从即时聊天鼻祖ICQ说起。1996年，在中国台式电脑还未普及，美国也才刚刚进入Windows 95时代，互联网开放民用还没几年之时，几个以色列的青年就开发出了世界上最早的即时通讯软件ICQ，取自“I-seek-you”的谐音。我们熟知的QQ就是部分仿照ICQ开发的，比如在线、隐身、离开、请勿打扰这些用户状态最早是出现在ICQ平台上。
ICQ大获成功后，1997年美国在线（AOL）推出即时通讯平台AIM，立即成为90年代末至20世纪初最流行的通讯平台之一， 2005年市场占有率高达52%。AOL母公司Oath通讯产品副总裁阿尔伯斯（Michael Albers）说，“如果你是成长于90年代的美国人，AIM肯定是你当时生活中不可或缺的重要部分。”
不过和AIM同年代问世的通讯软件Yahoo Messenger、MSN Messenger后来居上，冲击着AIM在通讯领域的霸主地位。其中，MSN人气飙升迅猛，2009年时用户数量达到了3.3亿，虽然在中国的市场份额远不及QQ，但在当时MSN被视作年轻一代中潮人必备的通讯工具。
不过，这些传统的即时通讯平台谁也没有做到长盛不衰，MSN在2014年末被Skype代替而退市，雅虎在今年2月以 44.8 亿美元的价格将互联网核心资产出售给 Verizon。而唯一还“健在”的ICQ主要用户都来自于俄罗斯。它们每况愈下，无疑是受到现在新兴通讯应用的强势挤压。
当下通讯应用竞争中，谁是霸主？根据德国市场研究公司Statista今年1月的最新数据，WhatsApp和Facebook Messenger是当下拥有最多活跃用户的即时通讯应用，紧随其后的就是QQ和微信。
▲全球最流行的聊天应用排名（根据活跃用户数量）
排名前两位的通讯应用WhatsApp和Facebook Messenge其实都是Facebook旗下的产品，它们在2016年先后突破10亿用户大关。Facebook CEO扎克伯格信誓旦旦地表示，他们还在寻求用户数量突破第二个10亿。在过去的2016年里，Facebook Messenger的用户数量每3个月就增长1亿，而且用户的活跃程度也很高。去年，平台上每一天GIF的发送量达到2200万条，每个月的照片传送量达到170亿张。短短5年时间内，这一通讯平台已经成为Facebook的核心产品。
WhatsApp在2014年被Facebook收购，表现更为惊人。今年9月的最新的数据显示，WhatsApp月活用户已经突破13亿，其中日活用户高达10亿。用户每天使用WhatsApp发送550亿条信息、45亿张图片、10亿条视频。这款App支持60种语言，用户数最多的几个国家包括印度、巴西、印度尼西亚和墨西哥。
微信的发展也非常迅速，根据《2017微信用户&生态研究报告》，截至2016年12月微信全球共计8.89亿月活用户，人均月度使用时间在2016年12月达到了1967分钟（平均每人每天使用56分钟），2016年个人好友数量在200人以上的接近用户总数的45%。相比之下QQ的表现就逊色了一些，根据今年一季度财报，微信活跃用户数同比增长23%，QQ下降2%。
聊天应用还会迎来怎样的变革？Facebook Messenger等以上提到的新兴通讯应用在全球的影响力越来越大，但是美国商业报刊《Inc.》分析，它们也面临着没落的危险，因为移动设备的变革会再次到来，正像智能机的流行，使得桌面聊天应用AIM被迫关闭。上一次是从PC变革到智能手机，而下一次当智能机被淘汰时，这些通讯应用也将出局。
不过《Inc.》评论称，虽然现在各大科技巨头的电子设备更新换代非常快，但是已经没有革新性的改变，只是在做完善工作，因此很难预测未来移动设备的变革会是怎样的。如果要大胆猜想，VR或AR技术以及物联网可能会融入未来电子设备中。届时，人们的即时通讯方式也将随之发生巨大改变。
